Foto: Avantpassats humans del Museu Nacional de la Ciència i la Tecnologia de Tòquio
Els éssers humans som el producte de molts accidents genètics. Malgrat que encara no és possible datar totes les mutacions que ens han anat fent, sí que podem construir un camí amb alguns dels esdeveniments importants:
1) Entre els 10 i els 15 milions d'anys enrere el gen RNF213 va mutar. És possible que llavors millorés el subministrament de sang al cervell d'un primat que, d'aquesta manera, haurien adquirit una mica més d'intel·ligència.
2) Fa uns 6 milions d'anys va viure el darrer avantpassat comú amb el ximpanzé.
3) Entre els 2,4 i 5,3 milions d'anys enrere hauria mutat el gen MYH16. Els músculs de les nostres mandíbules es van debilitar i això hauria permès l'expansió del crani i del cervell.
4) Els nostres avantpassats ja caminaven amb els peus fa uns 4,2 milions d'anys.
5) Entre els 2,5 i els 3,4 milions d'anys enrere el gen SRGAP2 es va duplicar dues vegades. Va augmentar la migració de les neurones a través del cervell quan s'està desenvolupant, cosa que hauria ajudat al desenvolupament de més connexions neuronals i, en conseqüència, s'hauria desenvolupat la nostra intel·ligència.
6) Fa uns 2,3 milions d'anys el gènere Homo es va separar de la línia Australopithecus dels homínids. Hi ha evidències que ja es feien servir les primeres eines.
7) Fa 230.000 anys les línies de Neardentals i de l'Homo sapiens es van separar. Ambdues línies però tenien la mateixa mutació en el gen FOXP2 que, pel que sembla, afavoreix una millor memòria per a la vocalització i la gramàtica, de manera que un avantpassat comú ja hauria tingut una comunicació avançada.
8) Des de fa uns 100.000 anys el gen AMY1 s'ha duplicat, augmentant així l'enzim amilasa de la saliva que ens ajuda a la digestió del midó. Aquest fet podria anar lligat a l'emergència de l'agricultura.
(Text adaptat i traduït de New Scientist, 9 de juny de 2012)
